Proyecto Mercurio AltoCauca
El proyecto “Diagnóstico integrativo y participativo de la contaminación con mercurio y sus efectos en la salud en el Alto Cauca, Colombia. Primeros pasos hacia el desarrollo local de soluciones sustentables”, es una investigación con un enfoque integrado étnico, generacional y de género para realizar una evaluación sinóptica y participativa de los niveles de contaminación ambiental y de exposición humana en dos comunidades afrodescendientes afectadas por la contaminación por uso de mercurio en la minería de oro en el Alto Cauca: La Toma y Yolombó (en Suárez). El objetivo de nuestro proyecto es determinar el estado de contaminación y exposición humana al mercurio en minería, en una región donde el control ambiental por parte de las instituciones gubernamentales es insuficiente. Además, se plantea diseñar e implementar, con las dos comunidades, una estrategia participativa para la apropiación social de tecnologías que podrían informar los procesos de toma de decisiones para la protección ambiental relacionados con minería de oro y salud pública en Colombia.
Leer más sobre el proyectoEl proyecto describe cuatro resultados principales esperados del logro exitoso de los objetivos/actividades descritas en las secciones siguientes: Resultado 1) Una evaluación sinóptica que revelan las condiciones ambientales en el Alto Cauca como resultado del uso de mercurio en la minería de oro. Este conocimiento servirá como una base importante para llamar la atención de la protección del medio ambiente por parte de las instituciones, y para orientar los esfuerzos de remediación futuros. Resultado 2) Un diagnóstico preliminar de efectos en la salud asociados con la exposición al mercurio por diferentes grupos de edad y sexo; este conocimiento, lo más probable es que afecte la actitud de la comunidad hacia el uso de mercurio, en particular el subconjunto de hombres adultos que son mineros y hasta la fecha se han mantenido escépticos sobre los peligros asociados con esta práctica, y han optado por priorizar los beneficios económicos del uso de mercurio sobre la protección de su comunidad contra posibles efectos perjudiciales para la salud y el medio ambiente. Resultado 3) Mayor conciencia científica sobre este tema entre toda la comunidad debido a las campañas educativas; Creemos que este esfuerzo en particular dará como resultado acciones transformadoras basadas sobre perspectivas generacionales y de género, donde las mujeres y los niños probablemente reforzarán la premisa de toma de decisiones basada en principios de precaución en la gestión de recursos naturales. Resultado 4) Fortalecimiento de la colaboración entre las partes interesadas para abordar la contaminación por mercurio en la cuenca del río; aquí buscaremos la participación de tres grupos de partes interesadas que han demostrado interés en contribuir a la solución de este problema: líderes comunitarios, académicos e instituciones ambientales.
El Proyecto cuenta con seis (6) asistentes de investigación: Lisseth Casso apoya las Actividades 1 y 2, Natalia Henao apoya la Actividad 3, Gisselly Nieves apoya la Actividad 4; Carolina Moreno apoya las Actividades 5 y 6; Isabella Basante apoya la Actividad 7 y James Larrea apoya la Actividad 8. La dirección del proyecto está a cargo de Alba Marina Torres. La coordinación académica está a cargo de los profesores designados por Univalle y los asesores internacionales de IHE y UnB. Cada actividad tiene un responsable, y está estructurado de la siguiente manera: Actividad 1: Profesora Diana Vanegas (CU), Actividad 2: Profesora Luz Edith Barba (UV), Actividad 3: Profesor Carlos Madera (UV), Actividad 4: Profesor Fabián Méndez (UV) y Actividades 5,6, 7 y 8: Irene Vélez-Torres. El profesor Jaime Mosquera (UV) brinda un apoyo transversal al análisis estadístico de todos los datos cuantitativos. Nuestros aliados internacionales son Carlos Passos (UnB) y Ángeles Mendoza (IHE) quienes son consultores para actividades específicas de su experiencia. El 7 de julio de 2020, una propuesta fue presentada y aprobada por el DUPC2. En consecuencia, en esta investigación se han incluido dos principales actividades de divulgación adicionales, que apuntan a expandir el impacto del conocimiento científico generado en el proyecto a través de la educación y comunicación (i) un paquete de (3) Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA) como didáctica y herramientas dinámicas (Actividad 7); y (ii) Una serie de (3) podcasts que presentarán con más detalle los peligros del mercurio para la salud pública y humana (Actividad 8).
¿QUÉ ES EL MERCURIO?
El mercurio es un elemento natural que se encuentra en la roca de la corteza terrestre, como en los depósitos de carbón. En la tabla periódica, tiene el símbolo «Hg» y el número atómico es 80. Es uno de los contaminantes que genera mayor preocupación en el mundo debido a su alta persistencia en el ambiente y transferencia en las cadenas alimentarias hasta los seres humanos. En la naturaleza, el mercurio se puede encontrar en tres estados de oxidación: metálico (Hg), mercuroso (Hg+) y mercúrico (Hg2+), pueden formar numerosos compuestos tanto orgánicos como inorgánicos (Minsalud, 2015).
Este elemento se usa ampliamente para la minería informal durante el proceso de extracción / purificación porque es una técnica simple y de bajo costo para aumento de los rendimientos de oro. Sin embargo, esta práctica conlleva un alto riesgo para la salud pública debido a la contaminación causada por cantidades significativas de materiales peligrosos liberados por las minas en los cuerpos de agua receptores, afectando a todos los organismos dentro de los alrededores en el ecosistema.
El mercurio existe en el ambiente tanto de forma natural como por actividades humanas ocasionando toxicidad en la biota (Minsalud, 2015). Está bien establecido que la contaminación por mercurio provoca efectos en cascada en los ecosistemas debido a su capacidad de bioacumulación y biomagnificación a lo largo de la cadena alimentaria.
¿QUÉ ES EL TERRITORIO?
El Alto Cauca se caracteriza por la diversidad ecológica de su territorio y étnica su población. Esta investigación está dirigida a población vulnerables, específicamente comunidades afrodescendientes afectadas por la contaminación por mercurio utilizado en actividades de minería artesanal. La minería ancestral, practicada durante siglos por mineros afrodescendientes, es un valuarte cultural en esta región y muchas familias dependen de la explotación a pequeña escala de este mineral. Sin embrago, en las últimas dos décadas personas y empresas que son foráneas al territorio han impulsado el uso de mercurio, cambiando las prácticas ancestrales y generando impactos negativos sobre la salud y el ambiente.
Desde el siglo XVII, la minería de oro artesanal (AGM) ha sido el sustento tradicional de las comunidades afrodescendientes en este territorio. Hace menos de dos décadas, la práctica tradicional de extracción del mineral a pequeña escala a través de métodos rudimentarios técnicas mecánicas, comenzaron a hacer la transición hacia la práctica extranjera de extracción y purificación asistida con mercurio y cianuro. El enfoque posterior fue introducido por mineros foráneos, que penetraron y se establecieron en el territorio utilizando el apoyo de grupos armados ilegales interesados en el negocio del oro. Hoy, en algunos casos, las prácticas tradicionales de AGM se han fusionado con, o han sido reemplazadas por, el uso de mercurio y cianuro.
Las organizaciones comunitarias de Yolombó y La Toma, fundamentadas en la Ley 70/93, luchan por su reconocimiento como responsables de la gestión ambiental y el ordenamiento territorial. En la región del Alto Cauca, los consejos comunitarios han demostrado una enorme preocupación por la contaminación ambiental y los efectos en salud derivados de las actividades (ilegales) de extracción de oro. Este proyecto se articula con las comunidades locales y sus autoridades tradicionales con el fin de crear capacidades locales para comprender el entorno socio-ambiental y los problemas epidemiológicos derivados de la contaminación por mercurio.
